Mene osobno fascinira činjenica da su ti ljudi, bar u početku, morali ne samo "izmisliti" željeznicu, nego i svu potrebnu tenologiju za gradnju iste. Kako sam zaljubljenik u paru i povjest, odlučio sam izdvojiti nekoliko interesantnih praotaca i djedova željeznice...
1.
Richard Trevithick
1771.,Tregajorran, Cornwall, Engleska – 1833., Dartford, Kent

Richarda Trevithicka pamtimo najviše po tome što je konstruirao prvu funkcionirajuću parnu lokomotivu. Bijo je dijete rudnika, i od rane mladosti je gledao goleme parne strojeve koji su mahom korišteni za pumpanje vode iz rudnika cinka i bakra u rodnom mu Cornwallu.
Sa 19 godina već je radijo kao konzultant u jednom rudniku i bavijo se poboljšavanjem parnih strojeva. Parni stroj kakvog je osmilijo Newcomen početkom 18 st. i usavršijo James Watt krajem istog, bijo je težak, velik i nepokretan i radijo je s niskim tlakom pare oslanjajući se na učinak kondenzatora za postizanje razlike u tlaku. Osim toga su se Watt i njegov partner Boulton tako dobro oklopili različitim patentima da je bilo gotovo nemoguće tražiti poboljšanja bez ulaska u zaštićenu zonu.
Trevithick je stoga smislijo visokotlačni (sic!) parni stroj koji je radijo s većim tlakom pare (on je to nazvao "jaka para" – radilo se o nekoliko atmosfera) što je omogućilo smanjenje dimenzija cilindra i cjelokupnog stroja. Bilo je to 1799. godine. 1801. već je demonstrirao svoju parnu kočiju (iako je Cugnot već ranije probao nešto slično), a 1802. već je dobijo patent za visokotlačni parni stroj. 1803. je napravijo i sigurnosni ventil nakon što mu je jedan kotao eksplodirao!
1804. godine desila se prijelomna stvar. Trevithick je sgradijo jedan od svojih strojeva za pogon mehaničkog kladiva u Pen-y-Darren (neki pišu i Penydarren) željezari u Južnom Walesu. Trevithick je uz pomoć jednog radnika u željezari postavijo taj stroj na kotače i napravijo zupčanički prigon. Stvar je otprilike ovako izgledala:

Vlasnik željezare, izvjesni Samuel Homfray je bijo tako impresioniran napravom da se s kolegom vlasnikom jedne druge željezare kladijo u 500 gvineja da će Trevithickova lokomotiva potegnuti teret od 10 tona željeza na lokalnoj pruzi dužine 16 kilometara. 21. veljače 1804. to se i dogodilo. Lokomotiva je na opću radost prevukla 10 tona željeza, 5 vagona i 70 ljudi cijelom dužinom pruge. Put je trajao nešto više od 4 sata! Oklada je bila dobivena (iako, koliko znam, nije nikad bila isplaćena).
Lokomotiva se, međutim, pokazala preteškom za laganu prugu s tračnicama od lijevanog željeza pa ih je zdrobila lijep broj. Stoga su ju razmontirali, stavili "na klocne" i vratili u prvobitnu funkciju.
Osim što je pokazao mogućnost mehaničke vuče vlakova, Trevithick je dokazao još jednu stvar – da je adhezija tj. trenje između glatkog kotača i iste takve tračnice dovoljno za pokretanje vlaka.
Trevithick je kasnije izgradijo sličnu lokomotivicu i prikazivao ju javnosti uz naplatu na kružnoj pruzi u Londonu. Onda se jedamput prevrnula pa je i tome došao kraj. Otad se više nije bavijo vlakovima.
Osim vlakovima, naš se Richard bavijo i kopanjem tunela. Tako je započeo i skoro iskopao prvi tunel ispod Temze, ali je prodrla voda pa je i sam jedva izvukao živu glavu. Radijo je projekte za ploveću dizalicu, željezne tankove za tekućine na brodovima... Onda je otišao u Južnu Ameriku i radijo kao konzulatnt na isušivanju rudnika srebra u Peruu. Uspijo je nekoliko puta bankrotirati, borijo se u vojsci Simona Bolivara, prešao pješke kroz Nikaragvu od pacifičke do atlantske obale i na kraju zaglavijo potpuno osiromašen u Cartageni gdje ga je našao Robert Stephenson koji se vraćao sa studijskog putovanja po Južnoj Americi i posudijo mu 50 funti da se vrati doma. Bilo je to 1827.
Bavijo se različitim projetima, uglavnom bez većeg (financijskog) uspjeha – uvijek su ga "izradili", a onda je započeo s izradom reakcione turbine za pogon broda. Radijo je na tome oko godinu dana, a onda je dobijo upalu pluća i umro. Prijatelji s posla skupli su novac za ukop i vlastoručno ga odnijeli na groblje. Pokopan je u neobilježenom grobu (zvuči poznato?). Na komemoraciji 100-godišnjice njegove smrti bilo je rečeno:
"U kratkom razdoblju od 1799. do 1808. on je u potpunosti izmijenio parni stroj, od nespretnog diva to je postao vrhunski pogon široke primjene".
Neki od njegovih izuma (ispuh pare u dimnjak radi poboljšanja propuha u kotlu, sigurnosni ventil, vatrocijevi, adhezioni pogon) ostali su u primjeni na željeznici sve do nestanka parnog pogona.
Engleska banka je Trevithicku u čast izdala spomen-kovanicu od 2 Funte:




































